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，不须找人荡桨。双桨分开，哑哑轧扎的，从莲萍菱芡中荡去，见白鹭横飞，绿杨倒挂，已觉妙不可言。穿过了红桥，望见吟秋榭边，靠着一个龙舟，今日却未装满，恐天要下雨，只装了几层油绸蜡绢。到了水榭阑边，已见琴仙靠在第二层栏干，望见他们来，在上面微笑点头。下面栏前有几个书童站着。
金粟、子玉上了岸，进了第一层，听得楼上叮叮噹噹的响，又听得南湘朗吟东坡的《水调歌头》道：“我欲乘风归去，只恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”噹的一声，像把个玻璃钵击碎了，遂狂笑进来。金粟笑道：“何物狂奴，悲歌击节？”南湘见金粟等进来，益发大笑。金粟道：“此是端午，又非中秋，忽然念那《水调歌头》做什么？”南湘道：“我因看这副对子，不觉击节起来。”琴仙道：“若依着时令，只可改作：‘我欲乘龙归去，只恐珠宫贝阙，深处不胜寒。’”南湘赞道：“改得好。
教我们馆中朋友改这一句，定想不到‘深’字，必改个‘低’字。”子玉、金粟大笑。子玉道：“你也把他们太薄了。”金粟道：“他们的文章诗赋，倒合古时候的格调，也是有本而来。”南湘道：“什么格调？”金粟笑道：“《清平调》，不是太白先生遗下来的？”子玉道：“这《清平调》三字甚合。”
南湘道：“只怕还有些清而不平，平而不清的。”金粟道：“文章之妙，在各人领略，究竟也无甚凭据。我看庾子山为文，用字不检，一篇之内，前后叠出。今人虽无其妙处，也无此毛病。宋之问以土囊谋人佳句，试看佳句何如？王勃《滕王阁序》最传诵者，为落霞秋水一联，然亦不过写景而已。”南湘道：
“我们今日作何消遣？你看天也晴了。去年是初六日，我记得是仲清泰山的生日，那日所以仲清没有能来。今年竟都不在坐。”
又道：“玉侬两三天就要走了，今日庾香应当怎样，也应大家叙个痛快。这一别不知几年再见呢。”子玉、琴仙听了，都觉凄然，几乎堕泪。
琴仙道：“我们何不下船去坐坐。一面走，一面看，比这阁子倒还好些。”子玉道：“果然船里好。”南湘道：“我们就下船去，我备了几样酒果，船里去谈，一发有趣。”说着都下船来。南湘叫书童带了笔研，又把酒肴也摆下船来，荡动双桨。南湘道：“庾香、玉侬何以不开口谈谈？再隔两天就谈不成了。”子玉道：“谈也是这样，亦只两天半了。就算再叙两次，还只好算一天。”琴仙眼皮一红，斜靠着船窗，看那池中的燕子飞来飞去，掠那水面的浮萍，即说道：“这个燕子今年去了，明年还会回来么？”子玉道