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言,正合吾意。此乃为国为民之盛事。下官当以一力保奏,有何不可。将军请回。来早宿某具本奏闻天子,必当重用。"宋江辞了太尉,自回营寨,与众弟兄说知。
却说宿太尉次日早朝入内,见天子在披香殿与百官文武计事,正说江南方腊作耗,占据八州二十五县,改年建号,如此作反,自霸称尊。目今早晚,兵犯扬州。天子乃曰:"已命张招讨、刘光世征进,未见次第。"宿太尉越班奏曰:"想此草寇既成大患,陛下已遣张总兵、刘都督,再差征西得胜宋先锋,这两支军马为前部,可去剿除,必干大功。"天子闻奏大喜。"卿之所言,正合朕意。"急令使臣宣省院官听圣旨。当下张招讨,从、耿二参谋,亦行保奏,要调宋江这一干人马为前部先锋。省院官到殿,领了圣旨,随即宣取宋先锋、卢先锋,直到披香殿下,朝见天子。拜舞已毕,天子降敕,封宋江为平南都总管,征讨方腊正先锋,封卢俊义为兵马副总管,平南副先锋,各赐金带一条,锦袍一领,金甲一副,名马一骑,采段二十五表里。其余正偏将佐,各赐段疋银两。待有功次,照名升赏,加受官爵。三军头目,给赐银两。都就于内府关支,定限目下,出师起行。宋江、卢俊义领了圣旨,就辞了天子。皇上乃曰:"卿等数内有个能镌玉石印信金大坚,又有个能识良马皇甫端。留此二人,驾前听用。"宋江、卢俊义承旨再拜,仰睹天颜,谢恩出内,上马回营。
宋江、卢俊义两个,在马上欢喜,并马而行。出的城来,只见街市上一个汉子,手里登拿着一件东西,两条巧棒,中穿小索,以手牵动,那物便响。宋江见了,却不识的。使军士唤那汉子问道:"此是何物?"那汉子答道:"此是胡敲也。用手牵动,自然有声。"宋江乃作诗一首:
"一声低了一声高,嘹亮声音透碧霄。空有许多雄气力,无人提处谩徒劳。"
宋江在马上与卢俊义笑道:"这胡敲正比着我和你。空有冲天的本事,无人提挈,何能振响。"叫左右取些碎银,赏了调胡敲的自去。两个并马闲话。宋江余意不尽,在马上再作诗一首:
"玲珑心地最虚鸣,此是良工巧制成。若是无人提挈处,到头终久没声名。"
卢俊义道:"兄长何故发此言?据我等胸中学识,不在古今名将之下。如无本事,枉自有人提挈,亦作何用。"宋江道:"贤弟差矣。我等若非宿太尉一力保奏,如何能勾天子重用,声名冠世,为人不可忘本。"卢俊义自觉失言,不敢回话。
两个回到营寨,升帐而坐。当时会集诸将,除女将琼英因怀孕染病留下东京,着叶清夫妇伏侍,请医调治外,其余将佐,尽教收拾鞍马衣甲,